Caffè 101
Qual è esattamente la pianta magica che è il caffè? Come nasce da terra e arriva alla tua tazza di caffè? Bene, siediti e parliamo di questa pianta amata e delle bacche che produce.
Il caffè proviene da una delle due piante del genere Coffea , e queste sono Coffea arabica e Coffea robusta (o Coffea canephora , a seconda del botanico che si chiede). Tra i due, l' arabica è il più apprezzato per il suo sapore più profondo e le sue qualità più ricche, sebbene alcune regioni come il Vietnam e parti dell'Africa preferiscano i sapori amari e terrosi della robusta .
Mentre arabica costituisce il 70% della fornitura mondiale di caffè, alcune culture stanno iniziando a trovare un nuovo apprezzamento per la robusta e stanno mescolando le due specie di fagioli per sapori unici.
Le piante di caffè crescono solo nelle regioni tropicali nelle regioni tra i tropici del Cancro e del Capricorno in una regione conosciuta dall'élite del caffè come la cintura di fagioli.
Le piante del caffè sono arbusti sempreverdi che possono raggiungere un'altezza di 15-20 piedi. Le loro foglie ampie e lucenti e i fiori bianchi dall'aspetto semplice sono simili a quelli dei fiori sulla maggior parte delle piante di agrumi in apparenza. I fiori alla fine lasciano il posto ai fagioli - spesso chiamati ciliegie di caffè - che iniziano in verde, poi maturano in giallo, arancione e poi rosso prima di asciugarsi.
Prima che il caffè finisca nella tazza, deve passare attraverso numerosi passaggi di lavorazione. In primo luogo, i fagiolini vengono raccolti a mano. Poiché crescono in piccoli gruppi e le piante sono così grandi e cespugliose, e spesso piantate nelle foreste pluviali tropicali, la raccolta meccanica è raramente un'opzione e spesso danneggia il chicco di caffè nel processo.
I chicchi vengono quindi asciugati prima della macinazione.
Il caffè passa quindi attraverso un processo a umido o un processo a secco. Nel processo a umido, molta acqua viene utilizzata per separare i fagioli buoni da quelli cattivi e rimuovere la mucillagine che circonda il chicco. Tuttavia, questo metodo è spesso considerato ecologicamente non corretto in quanto le acque reflue sono considerate sostanze inquinanti.
Nel processo a secco, i chicchi di caffè vengono essiccati su grandi lastre di cemento al sole. I fagioli secchi vengono quindi macinati e mondati. Il metodo a secco può far emergere alcuni dei sapori più ricchi nei fagioli, ma è più persnickety in quanto i chicchi possono diventare fragili se troppo secchi e muffa se non abbastanza secchi.
Dopo la pulizia, i chicchi vengono macinati per rimuovere il resto del frutto dal chicco. I fagioli vengono quindi ordinati, classificati in base al colore e alle dimensioni e spediti in tutto il mondo.
A questo punto, i chicchi di caffè vengono tostati per esaltarne i sapori. La quantità di tostatura influisce notevolmente sul sapore caramellizzando i vari tannini, zuccheri e proteine .