La maggior parte delle persone negli Stati Uniti non ha mai assaggiato i grani di pepe del Sichuan. Dal 1968 al 2005 non potevano, perché era illegale importarli negli Stati Uniti. Ora gli americani possono gustare i grani di pepe del Sichuan e imparare a arrostirli per far risaltare il loro sapore.
Tutto su chicchi di pepe di Sichuan
I grani di pepe del Sichuan, scritto anche Szechwan o Szechuan, sono piuttosto unici. Sono incredibilmente aromatici e saporiti, ma non caldi.
Hanno una proprietà paralizzante, che in Cina è conosciuta come "ma", che produce una leggera sensazione di formicolio in bocca, in qualche modo simile a una leggera dose di novocaina. Per la maggior parte delle persone, la più grande attrazione dei peperoni del Sichuan è la loro gloriosa fragranza. Hanno un aroma di pepe di lemonia (e sapore) che è abbastanza piacevole. Il sapore aggiunge una qualità quasi estiva al cibo. Il pepe di Sichuan è un ingrediente chiave in molte ricette tradizionali cinesi.
Il pepe di Sichuan (xanthoxylum peperitum) è originario della provincia cinese del Sichuan e non è legato al pepe nero (peper nigrum) o al peperoncino, originario dell'India. In realtà, i peperoni del Sichuan non sono affatto peperoncini. Sono in realtà i baccelli secchi di arbusti legnosi. Prima che le culture asiatiche fossero introdotte nel peperoncino, veniva usato il pepe del Sichuan insieme allo zenzero per dare calore a molti piatti. Il calore nella moderna cucina del Sichuan viene invece dal peperoncino rosso (capsicum annum), introdotto in Asia nel XV secolo.
Il divieto della FDA
Fino a poco tempo fa c'era un divieto di lunga data sull'importazione di questo peperone. La FDA ha vietato l'importazione di grani di pepe del Sichuan perché stavano trasportando una malattia batterica al cancro al cancro degli agrumi. Questa malattia batterica potrebbe potenzialmente danneggiare il fogliame delle colture di agrumi negli Stati Uniti (non c'era mai alcun pericolo per gli esseri umani).
Recentemente l'USDA e la FDA hanno revocato il divieto, a condizione che i grani di pepe siano riscaldati a circa 160 gradi Fahrenheit (che uccide i batteri del cancro) prima dell'importazione.
Come arrostire i grani di pepe del Sichuan
Questa semplice tecnica per arrostire i grani di pepe del Sichuan aggiungerà un sapore interessante ai tuoi pasti. Per arrostire i grani di pepe del Sichuan, avrai bisogno dei grani di pepe del Sichuan (1/3 di tazza sono un buon punto di partenza), una piccola padella o una padella per le spezie.
- Agitare i grani di pepe in un colino per eliminare la polvere che potrebbe essere attaccata a loro. Stendilo su una piccola piastra bianca e attraversa, scartando ramoscelli, foglie, semi neri o altro materiale indesiderato.
- Mettere i grani di pepe Sichuan in una padella a fuoco medio-basso.
- Riscalda i grani di pepe, scuotendo di tanto in tanto fino a quando non iniziano a scurirsi e diventare fragranti.
- Togliere dalla padella e raffreddare.
- Una volta raffreddato, macinare i grani di pepe con una smerigliatrice, un mortaio e un pestello, oppure schiacciarli con un mattarello.
- Utilizzare come richiesto in una ricetta, o conservare in un barattolo coperto fino al momento dell'uso.
Suggerimenti aggiuntivi
- Invece di macinare i grani di pepe dopo la tostatura, puoi conservarli in un barattolo coperto e macinare quando necessario.
- Il tempo necessario per arrostire i grani di pepe dipende dalla quantità che stai arrostendo. È importante non lasciarli bruciare.
- Quando hai finito, arrostisci del sale kosher per essere servito insieme ai grani di pepe tostati.
- Prova a usare i grani di pepe tostati per preparare il sale di pepe di Szechuan fatto in casa.