Quando si parla di come un popolo antico ha cucinato i suoi cibi, è importante sapere quali ingredienti erano disponibili per loro.
Graffette di dispensa dell'antica Grecia
Mentre i cibi della Grecia antica erano simili a quelli che mangiamo oggi, non ne includevano molti che sono oggi ingredienti greci standard, come pomodori, peperoni, patate e banane (che arrivarono dalle Americhe nel XV secolo). I cibi base erano cereali, legumi, frutta, pesce, selvaggina, olio e vino.
Limoni, arance, melanzane e riso arrivarono dopo.
Metodi di cottura
I metodi di cottura più comuni utilizzati dagli antichi greci erano la cottura allo spiedo, la bollitura, la frittura, il bollire lentamente, lo stufato (oltre i fuochi a legna), la grigliatura e la cottura (nei forni a legna).
I primi recipienti per cucinare erano fatti di argilla, e vasi simili (smaltati e sparati) sono ancora usati oggi in molte aree.
Conservazione del cibo
Per necessità, poiché la refrigerazione era inesistente, oltre alla cottura, gli antichi greci conservavano anche i cibi fumando, asciugando, salando e conservando sciroppi e grassi. Gli alimenti venivano spesso conservati con una guarnizione di olio per mantenere l'aria fuori.
Chi ha cucinato?
Come sembra essere il caso in tempi moderni, gli uomini erano in genere incaricati di arrostire le carni su spiedi o su carboni, mentre le donne erano incaricate di bollire cibi e li cuocevano al forno.
Quando arrivò il momento di gustare il pasto, la gente aristocratica si sedette o si adagiò su divani messi davanti a tavoli bassi carichi di cibo e mangiati in uno stile comune.
Per l'uomo comune e l'aristocratico allo stesso modo, non venivano usati utensili. Tutto è stato mangiato con le mani. Il pane aveva molti scopi a tavola: era usato per raccogliere zuppe spesse, come un tovagliolo per pulire le mani e, quando veniva gettato sul pavimento, era solito nutrire gli schiavi o i cani.