Hoja Santa (pronunciato O-hah SAN-tah) è un'erba popolare usata nelle cucine del centro e soprattutto del sud del Messico per insaporire molti piatti saporiti.
Le foglie grandi (fino a un piede), a forma di cuore e vellutate della pianta hanno un sapore insolito e abbastanza complesso che è difficile da descrivere. La pianta fa parte della famiglia di grani di pepe, quindi ha un leggero sapore di pepe e note di anice, eucalipto e noce moscata.
Hoja Santa contiene anche aromi di sassofrasso, perché contiene gli stessi oli dell'albero di sassofrasso. Ci sono state alcune domande sulla sicurezza di Hoja Santa, dal momento che gli oli hanno dimostrato di causare il cancro negli studi sugli animali, ma negli umani non ce ne sono prove.
Usi di Hoja Santa nella cucina messicana
Questa erba è utilizzata in un'ampia varietà di stufati e salse in tutto il Messico centrale e meridionale. Alcuni di questi sono talpa gialla di Oaxaca, preparazioni di barbacoa e piatti di iguana in Chiapas, pipián verde a Puebla, preparazioni di pesce a Veracruz; ce ne sono molti altri.
Anche se hoja santa è tagliata occasionalmente in strisce molto fini da utilizzare come condimento in pozole , zuppe e piatti a base di uova, è solitamente cotto, poiché le venature della foglia sono troppo dure per essere mangiate crude.
I Mexica precolombiani usavano l'hoja santa per aromatizzare le loro bevande al cioccolato amaro. L'erba è ancora usata oggi in alcuni posti per aromatizzare la cioccolata calda dolce e preparare un tè medicinale.
Le foglie fresche di hoja santa sono talvolta utilizzate per avvolgere e aromatizzare i formaggi artigianali e per avvolgere tamales, carne e pesce per cuocere al vapore o per cuocere al forno.
Le foglie essiccate possono essere utilizzate anche come condimento , anche se hoja santa fresca è molto più saporita e preferita per la maggior parte degli usi.
Dove trovare Hoja Santa
Hoja Santa è ancora un po 'difficile da trovare negli Stati Uniti, anche se sta lentamente cambiando.
Probabilmente non lo troverai nella tua catena di negozi di alimentari locali. Se vivi vicino a una comunità latinoamericana, i mercati locali possono avere alcune di queste erbe meravigliose. Altrimenti, hoja santa è facile da coltivare nelle zone temperate; infatti, è una pianta così rapida crescita e abbondante che a volte è considerata un'erbaccia invasiva.
Se non riesci a trovare l'hoja santa, puoi ottenere un aroma piuttosto simile per zuppe e stufati usando foglie di finocchio piumoso, che hanno anche note aromatiche simili alla liquirizia. La complessità del sapore di Hoja Santa, tuttavia, non è riproducibile con altre erbe.
I nomi della pianta di Hoja Santa
Hoja Santa significa "foglia sacra" in spagnolo. Una spiegazione popolare di questo nome è una leggenda riguardante la Sacra Famiglia: si dice che la Vergine Maria abbia scelto l'hoja santa, una pianta cespugliosa, per tenere i pannolini appena lavati da Cristo Bambino mentre si asciugavano. Mentre fa una storia incantevole, è sicuramente falso, poiché questa pianta (conosciuta botanicamente come Piper auritum ) è originaria della Meso-America tropicale ed era sconosciuta in Medio Oriente 2000 anni fa.
In Nahuatl, la lingua parlata dagli Aztechi e ancora molto in uso in alcune popolazioni indigene del Messico, hoja santa è conosciuta come tlanepa o tlanepaquelite.
(Significa "medicina erboristica aromatica".) Che parla del suo uso nella medicina tradizionale per trattare un numero qualsiasi di condizioni diverse come tosse, reumatismi e alcune lamentele femminili.
Questa meravigliosa pianta ha molti altri nomi oltre a hoja santa o tlanepa . In diverse zone è anche chiamato acuyo, yerba santa o hierba santa, anisillo, momo, alaján, peperone messicano, pianta di birra radice, pepe Vera Cruz o peppe sacra , tra gli altri.