Da Popping Corn Over the Cave Fire a Movie Snack Bars e al microonde
Popcorn è diventato uno degli snack più amati d'America, ma è stato apprezzato in tutto il mondo per migliaia di anni. Forse il più vecchio spuntino del mondo, il popcorn è facile da cucinare e può essere stagionato in centinaia di modi .
Origini di popcorn - Chi ha inventato i popcorn?
La storia del popcorn è profonda in tutte le Americhe, dove il mais è un alimento base, ma il più vecchio popcorn conosciuto fino ad oggi è stato trovato nel Nuovo Messico.
Nel profondo di una grotta secca conosciuta come "Bat Cave" sono state scoperte piccole teste di mais, così come diversi singoli gherigli spuntati. Questa scoperta è stata fatta da Herbert Dick e Earle Smith nel 1948. Da allora i chicchi sono stati datati al carbonio per avere circa 5.600 anni.
Urne funerarie decorate in Messico a partire dal 300 dC raffigurano un dio del mais con chicchi sgranati che adornano il suo copricapo. La diffusione di popcorn in tutta l'America centrale e meridionale, in particolare in Perù, Guatemala e Messico, è dilagante. Gli indiani aztechi usavano i popcorn non solo per mangiare, ma anche per le decorazioni in abiti e altri abbellimenti cerimoniali.
Anche i nativi americani in tutto il Nord America hanno una ricca storia che documenta il consumo di popcorn. Oltre ai noccioli trovati nel Nuovo Messico, un kernel di circa 1.000 anni è stato trovato nello Utah in una grotta che si credeva fosse abitata da indiani Pueblo. Gli esploratori francesi venuti nel nuovo mondo hanno trovato i popcorn fatti dagli indiani irochesi nella regione dei Grandi Laghi.
Quando i colonizzatori iniziarono a trasferirsi nel Nord America, adottarono il popolare snack food dei nativi americani. Non solo era popcorn mangiato come spuntino, ma è stato anche riferito di essere stato mangiato con latte e zucchero come un cereale per la colazione. Anche i popcorn venivano cucinati dai coloni con una piccola quantità di melassa, creando uno spuntino simile al mais del bollitore di oggi.
La moderna storia dei popcorn: dai film alle microonde
I nuovi americani continuarono ad amare e consumare popcorn e nel 1800 era uno degli snack più popolari. Il popcorn non era solo comunemente fatto in casa, ma veniva venduto anche nei negozi di generi vari, nei banchi di concessione, nei carnevali e nei circhi.
Sebbene fossero stati sviluppati diversi metodi di schiocco del mais, la prima macchina commerciale per popcorn fu inventata a Chicago da Charles Cretors nel 1885. La macchina era mobile per consentirgli di vagare per le strade e di avere un bruciatore a benzina. La popolarità di questi venditori ambulanti di popcorn è cresciuta all'incirca nello stesso periodo in cui i film sono entrati in scena. I venditori ambulanti di popcorn si trovano spesso vicino alla folla, specialmente fuori dai teatri. Questa coincidenza ha dato alla luce la tradizione del popcorn come snack preferito nei film.
Durante la Grande Depressione, i popcorn erano uno dei pochi snack che potevano essere offerti da tutti. Durante la seconda guerra mondiale, quando lo zucchero e le altre scorte furono razionate, la popolarità dei popcorn aumentò ancora di più.
Con l'invenzione della televisione, la partecipazione ai cinema è diminuita e così anche il consumo di popcorn. Questa crisi è stata rapidamente invertita quando gli americani hanno iniziato a consumare popcorn in casa.
L'introduzione del popcorn a microonde disponibile in commercio nel 1981 ha fatto salire ancora di più il consumo domestico di popcorn.
Oggi gli americani mangiano circa 17 miliardi di litri di mais spuntato all'anno e il numero sembra solo salire.