L'imballaggio è tanto importante per la birra buona quanto i metodi di preparazione e di erogazione adeguati. La birra è relativamente facile da danneggiare. In realtà è un prodotto abbastanza delicato. Potrebbe non essere la cosa più interessante della nostra bevanda preferita, ma vale la pena conoscere i contenitori che ci consegnano la birra.
Birra di ogni tipo ha tre nemici principali mentre viaggia dal birrificio al tuo bicchiere: luce, calore e ossigeno.
Il contenitore perfetto proteggerebbe la birra da tutti e tre. Tuttavia, non c'è molto che l'imballaggio possa fare per il calore; questo è lasciato nelle mani dei distributori e dei rivenditori. Il massimo che possiamo sperare dai nostri contenitori è che impediscano l'esposizione alla luce e all'ossigeno.
Oltre a proteggere la birra dalla luce e dall'ossigeno, un'altra preoccupazione nel confezionare la birra è la pressione. Al fine di produrre la giusta quantità di frullati nella birra , il contenitore deve essere ermetico, forte e ben fatto per resistere alla pressione interna della carbonatazione.
Nel corso degli anni, i birrai hanno inventato 4 tipi base di imballaggi: barili, barili, bottiglie e lattine . Ogni tipo di pacchetto protegge la birra in diversi modi con diversi gradi di successo. Il risultato è che la stessa birra servita da ciascuno di questi contenitori può avere un sapore molto diverso.
Botti di birra
Sebbene alcuni birrai utilizzino ancora botti di legno, la maggior parte delle botti moderne sono in metallo.
Tradizionalmente, i birrai riempiono le botti di birra non pastorizzata, con una quantità misurata di zucchero e poi le sigillano. Poiché nella birra c'è ancora lievito, lo zucchero dà il via a una fermentazione secondaria che la carbonizza.
I barili sono in circolazione da prima che i birrai capissero il lievito. Di conseguenza, non affrontano completamente le esigenze di protezione della birra e richiedono la massima cura.
Quando le botti arrivano a destinazione, devono essere conservate sul loro lato in un luogo fresco fino a quando la fermentazione secondaria è completamente finita. Determinare quando è, è fino al pub o al ristorante, quindi le botti devono essere gestite da qualcuno adeguatamente formato e con esperienza con le botti.
Una volta tappati, le botti consentono alla birra di entrare in contatto con l'ossigeno e l'orologio inizia a ticchettare; la birra deve essere bevuta entro pochi giorni prima che si rovini. L'ossigeno introdotto produce diacetile che aggiunge un sapore burroso o butterscotch alla birra. Anche se il diacetile in una birra a livelli rilevabili è generalmente considerato un errore, non ha un sapore del tutto sgradevole e gli appassionati di botte di birra lo abbracciano come parte dell'esperienza.
La tradizione di cask ale è più forte nel Regno Unito, dove è gelosamente custodita dalla campagna per Real Ale o Camra. L'organizzazione identifica la birra non pastorizzata e confezionata come unica vera birra, rendendo le botti e alcune bottiglie gli unici contenitori accettabili. Camra è un'organizzazione interessante. Criticato come stridente e troppo inflessibile nella sua definizione di birra, nessuno nega di aver avuto un ruolo chiave nel salvare la tradizione della botte ale da quasi l'estinzione negli anni '60 e '70.
Fusti di birra
Il barilotto di birra è davvero l'evoluzione moderna della botte. I barili risolvono il problema dell'ossigeno delle botti. E, essendo interamente in metallo, non vi è alcuna possibilità che la birra kegged diventerà leggera.
I barili funzionano usando gas pressurizzato, anidride carbonica o una miscela di anidride carbonica e azoto, per forzare la birra fuori. Man mano che la birra viene erogata dal barile, viene introdotto più gas, mantenendo la pressione sulla birra e mantenendo così il gas carbonato e proteggendo la birra dall'ossigeno.