I fiori di luppolo conferiscono amarezza per equilibrare la birra
L'acido dal luppolo aggiunge amarezza alla birra, un birrificio di sapori tenta di quantificare con una scala di International Bitterness Units (IBU). Ma la percezione dell'amarezza nella birra cambia con i gusti individuali e la quantità di malto, che aggiunge la dolcezza dell'equilibrio, rendendo la scala solo moderatamente utile nel determinare la "luppolosità" o l'amarezza percepita di una birra.
Il caso per IBU
I birrai commerciali tracciano l' IBU come metodo di controllo della qualità, aiutandoli a mantenere un sapore coerente da un lotto all'altro.
L'IBU misura le parti per milione (ppm) di isohumulone, la sostanza chimica che si ottiene quando gli acidi alfa del luppolo si riscaldano durante l'ebollizione. Concentrazioni più elevate di isohumulone determinano teoricamente più birre amare. Ma anche altri fattori influenzano il sapore.
In generale, le birre con IBU inferiore a 20 mostrano una presenza minima o nulla di luppolo. Le birre con IBU da 20 a 45, la gamma più comune, rivelano una presenza di luppolo da lievi a pronunciate. Birre molto luppolate con IBU superiore a 45 possono avere un sapore abbastanza amaro.
Il malto aggiunge dolcezza, così birre generosamente maltate nell'alta gamma di IBU possono essere considerate più dolci di quelle amare, come quelle scure. Guinness, con un IBU di 40, ha un sapore più dolce per la maggior parte dei bevitori rispetto a Odell 90 Schilling, una birra in stile scozzese con un IBU di 27 ma un morso decisamente amaro sul finale.
I fiori del vitigno perenne Humulus lupulus , un membro della famiglia delle Cannabaceae, o della canapa, aggiungono al gusto sia il sapore che il conservante.
Le varietà di luce sugli acidi alfa si traducono in birre dal sapore più leggero; i birrai utilizzano talvolta anche un metodo di dry-hopping che aggiunge aroma e aroma senza aumentare l'IBU.
Gli IPA dominano la corsa di hoppiness, con IPA doppio e triplo che spingono il rating IBU nella gamma dei 70-plus. In confronto, le lager americane prodotte in serie popolari come Coors, Budweiser e Miller atterrano al punto di 10 punti.
Dogfish Head Brewery a Rehoboth, nel Delaware, ha rilasciato il suo IPA nero Hoo Lawd nel 2015 a 658 IBU, la più alta valutazione IBU verificata in laboratorio. Ma molti intenditori di birra sostengono che qualsiasi aumento superiore a 100 non è altro che uno stratagemma di marketing in quanto il palato medio non può discernere quel grado di differenza.
Cosa significa IBU per te
Molte birre artigianali mostrano l'IBU sulle loro etichette, quindi puoi usare questo numero come guida per valutare il tuo probabile godimento di un infuso prima di acquistarlo. Lager, pilsner, bionda, marrone e crema di birra, facchini, malti e birre di frumento di solito entrano nella parte inferiore della scala di amarezza. Pale ale, IPA e ale ambrate sono in genere più alte.
Ma ricorda: la presenza di frutta o miele o malto può influire notevolmente sulla percezione dell'amarezza, aggiungendo una dolcezza liscia o una qualità croccante alla birra. È comune trovare IPA con un profilo di frutta, come Citradelic Tangerine IPA del New Belgium o Ballpin Point Grapefruit Sculpin. Il sapore in più può provenire dal luppolo stesso, che può conferire una gamma di sapori dal fruttato all'erba al piccante, o da veri e propri add-in come la scorza di agrumi.