Crescendo e raccogliendo Camelia sinensis
La Camelia Sinensis (pianta del tè) gode di un clima caldo e umido con temperature che vanno da 10 a 35 C. Ha bisogno di una discreta quantità di pioggia e preferisce un terreno profondo, leggero, acido e ben drenato. Con le giuste condizioni, la pianta del tè crescerà ovunque dal livello del mare fino a un'altitudine di 2100m.
I giovani arbusti appena piantati vengono lasciati intatti per due anni prima di potare o spennare, ma una volta abbastanza vecchi, vengono potati per tenerli al di sotto di un metro.
Questa potatura regolare significa che quando appaiono nuovi germogli (noti come "flush"), sono facilmente visibili ai raccoglitori. Sono queste giovani foglie verdi che vengono utilizzate nella produzione del tè. Diversi tipi di pizzichi producono diverse qualità di tè; a Darjeeling, il primo colore è considerato il migliore; in Assam, è il secondo.
I delicati germogli sono afferrati delicatamente tra la punta del pollice e il medio e con un movimento abile, verso il basso, interrotto e gettato sulla spalla in cesti sulla parte posteriore dei raccoglitori. A seconda della posizione e della piantagione del tè, la spiumatura può avvenire ogni 7 o 14 giorni. Dato che le foglie più piccole trovate a Darjeeling richiedono 22.000 germogli per chilo di tè, o Assam dove sono più grandi, 10.000, questo è un lavoro scrupoloso. A volte un operaio esperto usa cesoie, e ci sono macchinari per tagliare i germogli, ma poiché questi includeranno anche pezzi di gambo e legno, producendo un tè di grado inferiore.
Processo di ossidazione e test di qualità
Le foglie vengono quindi portate in fabbrica, distribuite su vassoi e graticci e lasciate appassire in aria calda. Una volta appassite, le foglie flaccide vengono rotte dai rulli per rilasciare i succhi e gli enzimi della pianta che, man mano che vengono a contatto con l'aria, si ossidano.
Le foglie rotte sono disposte in un'atmosfera fredda e umida per diverse ore per fermentare o ossidare fino a quando le foglie diventano dorate e l'ossidazione è completa.
Infine, le foglie ossidate vengono completamente asciugate, il che cambia ulteriormente il colore delle foglie in nero. Il tè è ora "fatto". Il tè sarà poi smistato in varie dimensioni prima di essere pesato e confezionato in casse da tè, alcune per il tè sfuso e il resto per bustine di tè. Lungo la strada, i Tea Tea Factory controlleranno il sapore del tè e si assicureranno che non sia contaminato, e una volta soddisfatti, i campioni saranno inviati ai broker per essere valutati per la qualità e, naturalmente, il prezzo.
Tipi di tè
Questo metodo di elaborazione varia per diversi tipi di tè:
- Tè verde : la foglia appassita viene cotta a vapore e arrotolata prima dell'essiccazione per evitare che le foglie si rompano e causino ossidazione.
- Tè bianco : le gemme vengono pizzicate a mano e appassite in modo che l'umidità naturale evapori prima di asciugare. Non ha luogo alcuna ossidazione
- Tè Oolong : è un incrocio tra un tè nero e verde, con un'ossidazione molto più breve, che lo rende un tè dal sapore fresco ma con sfumature sofisticate di un nero.