Cibo esotico cinese per l'avventuriero culinario
In ogni cultura, almeno un alimento richiede coraggio da coloro che lo provano per la prima volta. Prendi la cucina francese, per esempio. Devi chiederti chi ha deciso che solo la lumaca da giardino comune potrebbe rendere giustizia ad una salsa all'aglio e al burro. Eppure le lumache hanno un sapore delizioso - una volta che dimentichi che il tuo aperitivo ha trascorso molte giornate felici spargendo muco e nutrendosi di piante in decomposizione.
E che dire della propensione giapponese per le alghe?
Molte persone considerano le alghe solo come un fastidio fastidioso che fa sì che le spiagge abbiano un odore strano. Ma i giapponesi contano sulle alghe marine per dare sapore a zuppe, insalate e persino sushi.
Molte culture hanno un piatto di anguilla preferito. La prossima volta che visiterai la Gran Bretagna, tieni d'occhio un venditore ambulante dell'East End che vende anguille in gelatina fresca, un trattamento popolare fatto bollendo l'anguilla fresca con condimenti e aggiungendo gelatina al brodo. Suono icky? Gli scandinavi potrebbero essere d'accordo: preferiscono l'anguilla al forno e sono serviti freddi sul pane.
Piatti cinesi unici e insoliti
Per quanto riguarda la cucina cinese, un famoso proverbio cantonese afferma che "qualsiasi cosa che cammina, nuota, striscia o vola con le spalle al cielo è commestibile". Quindi non sorprende che i cinesi mangiano cibi insoliti. Ecco alcuni esempi.
"Tofu puzzolente"
Prendete una salamoia fatta con gamberetti, verdure e sale, fate fermentare per mesi, immergete un pezzo di tofu in esso per diverse ore e avrete un piatto famoso per il suo odore pungente.
Il tofu puzzolente (noto anche con il suo nome cinese, Chou Dofu ) è uno di quegli alimenti a cui è impossibile sentirsi neutrali: le persone lo amano o lo odiano. I turisti asiatici che seguono il loro naso non avranno problemi a localizzare una bancarella di tofu maleodorante - i venditori ambulanti che lo vendono sono stati multati per aver infranto le leggi sull'inquinamento atmosferico.
Per coloro che vogliono godersi il loro tofu puzzolente in un'atmosfera più formale, negli ultimi anni sono sorti diversi ristoranti dedicati alla cagliata puzzolente, tra cui Dai's House of Stinky Tofu a Taipei, che si dice sia il ritrovo preferito del regista Lee Ang.
Cetriolo di mare
Vagare in qualsiasi negozio di medicina cinese e vedrete quello che sembra essere un pezzo di cemento in una delle vetrine. Questa è la forma essiccata di cetriolo di mare, noto anche come beche de mer e ginseng marino. Questa strana creatura oceanica sembra esattamente come un cetriolo con l'aggiunta di piedi tubolari e un anello di tentacoli intorno alla bocca.
Sfortunatamente, il gusto del cetriolo di mare non è all'altezza del suo aspetto: è piuttosto insipido. Nondimeno, è reputato valore medicinale e la reputazione di afrodisiaco rendono il cetriolo di mare un piatto popolare ai banchetti di Capodanno cinese e altre celebrazioni festive.
Uova millenarie
Le uova di mille anni non sono poi così vecchie. Un nome più accurato per questo pungente antipasto sarebbe salato o conservato. Le uova millenarie (chiamate anche uova centenarie o uova vecchie di cento anni) sono fatte conservando uova di anatra in cenere e sale per cento giorni. Questo trasforma il bianco dell'uovo in un colore grigio scuro, dando alle uova un aspetto antico.
Sicuramente un gusto acquisito, le uova millenarie hanno un forte sapore salato.
Zuppa di nidi d'uccello
L'ingrediente principale di Bird's Nest Soup è il nido del swiftlet, un piccolo uccello che vive nelle caverne nel sud-est asiatico. Invece di ramoscelli e paglia, lo swiftlet crea un nido dalla sua stessa saliva - l'unico uccello al mondo a farlo. La raccolta di questi nidi richiede una grande abilità - gli uomini devono stare in equilibrio su alti pali di bambù per afferrare i nidi dall'interno delle caverne oscure. Come il cetriolo di mare, il nido d'uccello in realtà ha un sapore piuttosto insipido. Il suo recente aumento di popolarità deriva dalla sua crescente reputazione sia come tonico per la salute che come afrodisiaco.