La parola impastare significa lavorare l'impasto, solitamente a mano, allo scopo di sviluppare i glutini nella farina, che è ciò che conferisce ai prodotti da forno la loro struttura e consistenza.
Quando si prepara la pasta , la farina e gli altri ingredienti secchi vengono combinati con gli ingredienti umidi, solitamente acqua tiepida, insieme al lievito e allo zucchero, fino a formare una massa appiccicosa. Questa massa appiccicosa viene quindi impastata fino a formare una palla liscia con una consistenza elastica.
La solita tecnica per impastare consiste nel prendere l'impasto su una superficie piana e premerlo con il tallone della mano in una sorta di movimento di rotazione in avanti, quindi ruotarlo e ripetere. L'impasto viene così spremuto e stirato. È questa spremitura e stiramento che sviluppa le molecole del glutine.
Aiuta a infarinare leggermente sia la superficie di lavoro che le mani per evitare che l'impasto si attacchi. L'impasto del pane di solito deve essere impastato per 8-10 minuti. Troppa poca impastatura produrrà un pane troppo denso e troppe impastature renderanno il pane finito troppo duro.
Dopo l'impasto, l'impasto viene lasciato a lievitare e quindi cotto.
Il processo di lavorazione dell'impasto per lo sviluppo dei glutini può essere realizzato da una macchina, sia usando il gancio per impasto su un mixer stand o in un robot da cucina. Ma la parola impastare è generalmente usata solo per riferirsi all'atto di lavorare l'impasto a mano.