Metodi comuni di conservazione degli alimenti

Il cibo, per sua natura, è deperibile. Senza l'intervento, il cibo cade vittima delle forze della natura, cioè batteri, lieviti e funghi, e inizia a degradare. Gli effetti del deterioramento degli alimenti non solo non sono appetitosi, ma gli agenti di deterioramento possono anche causare malattie di origine alimentare o persino la morte.

Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno usato vari metodi per prolungare la freschezza e la sicurezza del loro cibo per stabilizzare il loro approvvigionamento di cibo.

Mentre alcuni di questi metodi sono relativamente nuovi, molti di essi risalgono ai tempi antichi. Potremmo aver affinato i processi e venire a capire meglio i meccanismi, ma i concetti di base rimangono gli stessi oggi. Ecco alcuni dei modi più comuni per conservare il cibo:

• Raffreddamento e congelamento - I batteri e il lievito crescono meglio a temperature specifiche, in genere tra 40 e 140 ° F. Abbassando la temperatura sotto i 40 ° F la loro azione metabolica e riproduttiva viene significativamente rallentata. Mentre questo non può uccidere i batteri e il lievito, rallenta il processo di deterioramento. Anche se il congelamento del cibo è stato usato in climi più freddi per centinaia di anni, l'espansione dell'elettricità e degli elettrodomestici all'inizio e alla metà del XX secolo ha notevolmente ampliato l'uso del congelamento come metodo di conservazione degli alimenti.
• Canning - Canning preserva il cibo rimuovendo l'ossigeno necessario alla maggior parte dei microrganismi per crescere. Poiché alcuni organismi possono prosperare in assenza di ossigeno, l'inscatolamento è solitamente combinato con un secondo fattore che inibisce la crescita microbica, come l'acido o il sale (solitamente sotto forma di salamoia). Canning è diventato un metodo popolare di conservazione del cibo con la rivoluzione industriale ed è ancora abbastanza popolare oggi.

• Disidratazione - La maggior parte dei microrganismi richiede anche la crescita dell'umidità, quindi rimuovere l'umidità dal cibo è un metodo molto efficace di conservazione. La chiave per la disidratazione è completare il processo più rapidamente del verificarsi del deterioramento. L'evaporazione viene solitamente accelerata con l'aggiunta di calore moderato, a volte fornito dalla luce solare naturale. Il bonus della luce solare sono raggi ultravioletti, che servono anche a uccidere i microbi. I moderni metodi di disidratazione utilizzano l'aria circolante che viene riscaldata appena quanto basta per favorire la disidratazione senza "cucinare" il cibo. La disidratazione è il metodo di conservazione degli alimenti utilizzato per carne secca, frutta secca o frutta e erbe.

• Fermentazione - La fermentazione è un'altra antica tecnica di conservazione degli alimenti che è rimasta popolare fino ad oggi. La popolarità è molto probabilmente attribuita al sapore unico che si ottiene attraverso la fermentazione. La fermentazione stessa è una forma di deterioramento del cibo, ma quando i microrganismi sono strettamente controllati, può produrre effetti desiderabili e fornire salvaguardie contro gli organismi nocivi. I batteri o i lieviti utilizzati nel processo di fermentazione producono acido come sottoprodotto, che agisce in modo da impedire la proliferazione di altri batteri potenzialmente dannosi. Come bonus, molti degli organismi utilizzati per fermentare gli alimenti sono anche aggiunte sane alla flora naturale del tratto gastrointestinale umano. Sia i crauti che i kimchi sono esempi dell'uso della fermentazione per conservare i cavoli.
• Salatura - La salatura preserva il cibo rimuovendo l'umidità e creando un ambiente inadatto alla crescita microbica. Pochissimi batteri crescono in soluzioni saline elevate, quindi aggiungere semplicemente una quantità molto elevata di sale può essere un metodo efficace di conservazione. La salatura è uno dei più antichi metodi conosciuti di conservazione degli alimenti. I sali marini naturali abbondanti nella regione mediterranea erano prontamente disponibili in tempi antichi e venivano usati per conservare carne, pesce, verdure e persino alcuni frutti . La quantità di sale necessaria per conservare il cibo è estremamente alta e quindi può essere sgradevole. Pertanto, il sale viene spesso usato in combinazione con un altro metodo, come la disidratazione o una soluzione acida, per conservare il cibo. Esempi di cibi conservati con sale includono salami duri, pancetta, maiale salato, pesce affumicato, acciughe, olive, sottaceti e limoni conservati.