La fragola è un membro della famiglia delle rose, con le varietà più comuni essendo un ibrido della fragola selvatica Virginia (originaria del Nord America) e una varietà cilena. La pianta produce frutti succosi, rossi, conici, da piccoli fiori bianchi, e manda fuori i corridori a propagarsi.
Sebbene le piante possano durare dai 5 ai 6 anni con un'attenta coltivazione, la maggior parte degli agricoltori li usa come coltura annuale, reimpiantando ogni anno.
Le colture richiedono da 8 a 14 mesi per maturare. Le fragole sono piante sociali, che richiedono sia un maschio che una femmina per produrre frutta.
La parola fragola deriva dal vecchio inglese streawberige , molto probabilmente perché la pianta invia corridori che potrebbero essere paragonati a pezzi di paglia. Anche se esistono da migliaia di anni, le fragole non sono state coltivate attivamente fino al periodo rinascimentale in Europa.
Le fragole sono originarie del Nord America e gli indiani le usavano in molti piatti. I primi coloni in America spedirono le più grandi piante di fragole nativi in Europa già nel 1600. Un'altra varietà fu scoperta anche nell'America centrale e meridionale, che i conquistadores chiamavano futilla . I primi americani non si preoccupavano di coltivare fragole perché erano abbondanti nelle terre selvagge.
La coltivazione iniziò sul serio all'inizio del XIX secolo, quando le fragole con la panna diventarono rapidamente un dessert di lusso.
New York divenne un centro per le fragole con l'avvento della ferrovia, spedendo il raccolto in vagoni refrigerati. La produzione si è diffusa in Arkansas, Louisiana, Florida e Tennessee. Adesso il 75 percento del raccolto nordamericano viene coltivato in California, e molte aree hanno festival delle fragole, con il primo risalente al 1850.