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La canna da zucchero è un'erba
Carlos Gawronsk / E + / Getty Images La canna da zucchero è un'erba perenne indigena nel sud-est asiatico, nell'Asia meridionale e in altre regioni tropicali e subtropicali. La canna da zucchero è la fonte di circa l'ottanta per cento della fornitura mondiale di zucchero. Dalla canna da zucchero arrivano anche melassa , aceto, rum, la cachaça brasiliana , il mekhong tailandese e l'etanolo.
La canna da zucchero richiede un sacco di sole e abbondanza di acqua per crescere. Il metodo moderno per piantare è tramite taglio del gambo. Dal gambo tagliato, la canna da zucchero cresce i germogli alla base. Questi germogli producono steli che, a maturità, diventano gli steli della canna da zucchero.
Anche se la canna da zucchero viene raccolta meccanicamente in alcuni paesi, la raccolta manuale è ancora preferita da molti coltivatori di zucchero, poiché questi ultimi provocano meno danni alla coltura.
Coltivata principalmente per produrre zucchero, la canna da zucchero viene anche utilizzata in vari modi nelle cucine del sud-est asiatico.
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Gambi sbucciati di canna da zucchero
DarkShadow / Moment Open / Getty Images Gli steli grezzi di canna da zucchero possono essere masticati come spuntino. Poiché i gambi sono fibrosi, non vengono mangiati di per sé ma semplicemente masticati per estrarre il succo.
Prima che gli steli di canna da zucchero vengano venduti per questo scopo, la pelle dura viene prima tagliata e scartata. Nel sud-est asiatico, i venditori ambulanti con carretti trainati da canna da zucchero grezza vagano per le strade. Quando c'è un acquirente, il venditore usa un grosso coltello per tagliare la pelle. Il gambo di canna da zucchero sbucciato, solitamente avvolto in un sacchetto di plastica, viene quindi consegnato all'acquirente.
I gambi sbucciati impagliati della canna da zucchero per cucinare sono disponibili nei mercati.
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Fare il succo di canna da zucchero
Tim Gerard Barker / Immagini piante solitarie / Getty Images Alcuni venditori di canna da zucchero offrono agli acquirenti la possibilità di gustare il succo di canna da zucchero meno la parte da masticare. Questi venditori di succhi di canna da zucchero hanno una macchina appositamente realizzata per la pressatura dei gambi di canna da zucchero tenaci e fibrosi. Le versioni più umili di queste macchine sono azionate a mano; alcuni sono alimentati da generatori portatili.
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Spiedini di canna da zucchero
Vietnam / Moment Open / Getty Images Uno dei modi più interessanti di utilizzare gli steli di canna da zucchero in cucina è come spiedini. La carne macinata o le paste preparate con pesce tritato o gamberetti sono avvolte attorno a steli di canna da zucchero e grigliate . Come la carne o il pesce cuoce, il calore convince il succo di canna da zucchero dagli steli e nella carne o nei frutti di mare.
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Caramelle di canna da zucchero
© Connie Veneracion Il succo di canna da zucchero puro viene bollito fino a quando diventa uno spesso sciroppo per fare caramelle. Nella regione di Ilocos (nelle Filippine settentrionali), la produzione di balicucha è un'industria tradizionale. I bambini mangiano il balicucha come caramelle mentre gli adulti fanno cadere un pezzo nel caffè caldo come sostituto del solito cucchiaino di zucchero. Il sapore che balicucha al caffè è incomparabile.
Per preparare il balicucha , il succo caramellato di canna da zucchero si forma in bacchette. Mentre sono ancora flessibili, le aste vengono tirate, allungate e ripetute fino a quando il colore cambia dal marrone al quasi bianco. I pezzi più piccoli vengono pizzicati dalla grande massa, modellati e cotti sotto il caldo sole tropicale fino a quando non sono più appiccicosi.