Cos'è chop suey? In cinese, i due personaggi per chop suey sono pronunciati "tsa sui" in mandarino o in cantonese "shap sui", che significa "piccoli pezzi misti" o "cianfrusaglie". Come termine culinario, shap sui si riferisce a una specie di spezzatino composto da molti ingredienti diversi mescolati insieme. Probabilmente Shap sui è arrivato negli Stati Uniti con le ondate di immigrati cinesi attratti dai campi dorati della California.
La maggior parte proveniva dal delta del Fiume delle Perle della costa della Cina meridionale e in particolare dalla città di Toishan. Negli anni settanta dell'Ottocento, i cinesi furono spinti dall'Ovest americano per violenza razziale, migrando verso città come Filadelfia, Boston e New York. Qui gli americani hanno notato per la prima volta un piatto chiamato "chow-chop-suey".
I primi ristoranti cinesi di New York attirarono l'attenzione di un gruppo di artisti e scrittori chiamati i boemi. Nel 1880, alcuni di loro si avventurarono giù a Mott Street per mangiare:
"Chow-chop suey è stato il primo piatto che abbiamo attaccato: è uno spezzatino piccante, composto di germogli di soia , ventrici e fegatini di pollo, trippa di vitello, pesce drago, essiccato e importato dalla Cina, maiale, pollo e vari altri ingredienti non è riuscito a capire. "
Con loro sorpresa, hanno apprezzato l'esperienza:
"Il pasto non era solo un romanzo, ma era buono, e per raggiungere l'apice il conto era di soli sessantatre centesimi!"
Ben presto migliaia di non-cinesi facevano regolarmente il viaggio a Mott Street per mangiare chop suey.
I ristoratori cinesi hanno anche aperto i ristoranti fuori da Chinatown, servendo cibo adattato ai gusti di clienti in gran parte non cinesi. Chop suey era standardizzato in uno stufato di carni facilmente identificabili cotte con germogli di soia, cipolle, sedano e germogli di bambù . Negli anni '20, il piatto si era diffuso negli Stati Uniti, diventando popolare come hot dog e torta di mele.
Tuttavia, si sparse la voce che chop suey non era affatto cinese. I racconti circolarono che fu inventato da un cuoco di una pensione di San Francisco cinese usando gli scarti recuperati dalla spazzatura. Gli "esperti" che hanno raccontato queste storie erano solitamente diplomatici o studenti cinesi per i quali questo cibo contadino toisano non sembrava affatto "cinese".
Il cibo cinese-americano raggiunse il culmine negli anni '50, l'era della cena "una dalla colonna A e due dalla colonna B". Chop suey era ormai un cibo economico e familiare. Si stava anche stancando. Gli chef avevano preparato chop suey per così tanto tempo che non si preoccupavano più dei risultati. I ristoranti cinesi-americani hanno perso lentamente quote di mercato per le pizze e per i fast food hamburger. Nelle grandi città, i buongustai preferivano i nuovi ristoranti cinesi che servono l'anatra alla pechinese oi piatti infuocati del Sichuan . E poi nel 1972 il presidente Nixon andò a Pechino, e gli americani decisero di voler assaggiare il "vero" cibo della Cina. Il "falso" chop suey era una cosa del passato.
Oggi, piatti come gamberetti Kung Pao e pollo con broccoli (che sono altrettanto "veri" come chop suey) governano i menu dei ristoranti cinesi. Chop suey è quasi morto come il vaudeville, probabilmente oltre il risveglio. Ma se vai giù a Chinatown, trovi uno chef Toishanese e convincilo che vuoi uno shap sui stile cinese, scoprirai che può essere uno spezzatino piccante.