Unagi è la parola giapponese per anguilla d'acqua dolce, in particolare l'anguilla giapponese, Anguilla japonica (da non confondere con il suo cugino di acqua salata, che si chiama anago ) . I migliori vengono catturati selvaggi piuttosto che allevati in allevamenti di anguille, con la dimensione ideale tra 30 e 50 centimetri. I ristoranti unagi fantasiosi tengono carri armati pieni di anguille vive e non iniziano a preparare la tua anguilla fino a quando non hai ordinato.
Si dice che l' Unagi sia stato consumato in Giappone per migliaia di anni.
Perché è ricco di proteine, vitamine A ed E, e così via, alcune persone credono che unagi dà loro resistenza. Per questo motivo, i giapponesi mangiano l'anguilla più frequentemente durante il periodo più caldo dell'anno in Giappone.
È quindi un'usanza giapponese mangiare unagi su Doyo-no-ushinohi (il giorno del bue durante il periodo Doyo) in estate tra metà luglio e l'inizio di agosto.
Cucinando Unagi
Filettato e disossato, unagi è comunemente glassato alla griglia, un processo che lo rende un piatto noto come unagi-no- kabayaki . È lo spiedino e grigliato con salsa zuccherata dolce ed è servito tipicamente sopra riso bianco cotto a vapore. Unagi-no-kabayaki sottovuoto è spesso disponibile nei negozi di alimentari asiatici.
Unagi ben preparato combina un sapore ricco, un po 'come il patè, con una trama appetitosa, croccante all'esterno ma succosa e tenera all'interno. Il processo di cottura è ciò che rende l'anguilla croccante e tenera: Unagi-no-kabayaki è cucinato in modo diverso nel Giappone orientale e occidentale.
Nella parte orientale del paese, viene generalmente cotto a vapore dopo essere stato grigliato per rimuovere il grasso in eccesso, quindi condito con una salsa dolce, e poi viene nuovamente grigliato. Nella parte occidentale del Giappone, nell'area di Kansai (intorno ad Osaka) unagi non viene normalmente cotto a vapore prima di grigliare, ma viene grigliato più a lungo, bruciando il grasso in eccesso.
L'Unagi-no-kabayaki nel Giappone orientale è più tenero dello stesso piatto nel Giappone occidentale e ha una pelle ancora più croccante.
Gli ingredienti nella salsa dolce da imburrare sono importanti per il gusto finale di unagi, e diversi ristoranti mantengono le proprie ricette segrete. Anche la qualità del carboncino utilizzato è importante: il miglior carbone di legna è ricavato dalla quercia dura di Wakayama, nel Giappone centrale, e il fumo aromatico aggiunge un sapore speciale all'anguilla che griglia.
Unagi può anche essere usato come ingrediente in altri piatti giapponesi come unagidon in cui l'anguilla viene tagliata e servita su un letto di riso.
Unakyu
Sushi fatto con unigi è anche la tariffa abbastanza comune. La versione sushi è chiamata unakyu .