Qualunque cosa tu lo chiami - Pilsner boema, Pils tedesco, American Light - Pilsner è facilmente la birra più popolare al mondo. La storia di come è stata sviluppata Pilsner è interessante e tutto è iniziato con un fiume pieno di birra cattiva.
Plzen - Dove corre la birra nelle strade
Nel 1838 i cittadini di Plzen (Pilsen), la Boemia (ora Repubblica Ceca) videro qualcosa che avrebbe fatto rabbrividire qualsiasi amante della birra. I maestri della birra della città tirarono 36 barilotti di birra in strada, li aprirono e versarono la birra nella piazza principale.
La birra finì nei fossati e infine nel vicino fiume Radbuza.
I birrai avevano deciso che la birra era diventata imbevibile. Persino i birrifici di Plzen con oltre 800 anni di esperienza nella produzione di birra, hanno dovuto affrontare problemi di contaminazione. Le ale erano soggette a deterioramento da lieviti selvaggi o batteri.
Un nuovo inizio
Questa volta, però, sarebbe diverso. I birrai si sono riuniti dopo aver visto il loro lavoro correre giù per la strada e hanno deciso di prendere misure drastiche per evitare che ciò accadesse di nuovo.
A quel tempo, i birrai della Boemia e di tutta Europa avevano appreso l'importanza del lievito nel processo di produzione della birra. Si è discusso se la fermentazione fosse un processo vivente o il sottoprodotto della morte del lievito . Tuttavia, non c'era dubbio che questa misteriosa forma di vita avesse un grande effetto sul carattere di una birra.
Hanno assunto Josef Groll, un birraio bavarese, per venire a Plzen e insegnare loro il metodo di produzione della birra tedesca.
La leggenda sostiene che nel 1840 un monaco contrabbandò parte del prezioso lievito in Baviera.
Che sia così o no, quando Groll è arrivato a Plzen c'era una scorta di lievito di birra disponibile. Trovò anche una vicina fonte di eccellenti luppoli Saaz, una varietà Noble con cui avrebbe avuto familiarità in Germania.
I birrai di Plzen avevano anche un pozzo che forniva acqua molto morbida. Con le caverne scolpite per il lagering nella pietra arenaria locale, il palcoscenico era pronto per la produzione di birra chiara.
Una nuova ricetta
Usando un orzo leggero parzialmente malato e nessun orzo arrostito o affumicato usato dai birrai tedeschi, Groll ha aggiunto alla sua infusione ampie porzioni del profumato luppolo Saaz. Il 5 ottobre 1842, lui e gli altri birrai di Plzen si riunirono per il loro primo assaggio della nuova birra.
Una nuova birra
Quando toccarono la botte, videro una birra diversa da qualsiasi altra che loro o chiunque altro al mondo avesse visto.
Il colore della paglia era chiaro e chiaro. Si poteva vedere attraverso l'altro lato del cristallo di Boemia. Comunque, fresca dai tunnel lager, questa era una birra sorprendentemente rinfrescante, non scura e pesante come le birre a cui erano abituati.
I birrai di Plzen sapevano di avere una grande nuova birra qui. Grazie al fiume Radbuza, non solo si diffuse la notizia di questa nuova birra della Boemia, ma anche della birra stessa. La birra di Plzen, o Pilsner, è nata.
Molte copie, un originale
Da allora, Pilsner Urquell è diventata una delle birre più copiate della storia. Tanto che il marchio Pilsner è diventato il nome del nuovo stile.
A parte i miglioramenti apportati attraverso i progressi nella refrigerazione e nei servizi igienico-sanitari, poco è cambiato nel modo in cui viene prodotta la Pilsner. Ci sono molte varianti sulla ricetta, ma la maggior parte contiene malto leggermente cotto e varietà di luppolo nobile, solitamente Saaz.
Spesso i birrifici addolciscono l'acqua dalle loro fonti locali nel tentativo di replicare l'acqua dolce naturale del birrificio di Plzen. In tal modo esalta i sapori delicati del grano.
Altre variazioni sono state fatte per ridurre i costi in quanto i birrifici consentono al dollaro inferiore di dettare. Tali cambiamenti includono la sostituzione di parte dell'orzo con riso. Il riso è economico e contribuisce poco al sapore o all'aroma alla birra.
Con i sapori conferiti dall'orzo, il luppolo in equilibrio può anche essere tagliato per ridurre i costi. Il risultato è una birra con una pari quantità di alcol ma meno sapore e aroma, che lo rende acquoso rispetto ad altri 100% pilsner d'orzo.
Sebbene i birrifici che producono queste birre continuino a chiamarli pilsner, alcuni hanno assegnato una nuova categoria di stile per descriverli - American Light.