In ogni stagione delle vacanze, ho ricevuto molte richieste di ricette per la cena della Vigilia di Natale "La festa dei sette pesci". Alcuni si chiedono anche cosa simboleggiano i vari piatti. Queste sono domande estremamente difficili a cui rispondere perché i piatti serviti possono variare da città a città o anche da famiglia a famiglia, e nessuno dei miei libri di cucina del Sud Italia attribuisce un significato particolare a nessun particolare piatto della vigilia di Natale.
In effetti, la "Festa dei sette pesci" non è una tradizione italiana, ma italiana-americana. Mentre molti italiani mangiano piatti a base di pesce e frutti di mare per la vigilia di Natale (La Vigilia di Natale), in nessun luogo in Italia c'è un pasto specifico "sette pesci".
La ragione dietro l'uso del pesce, d'altra parte, è semplice: la vigilia di Natale è una vigilia di magro (in altre parole, un giorno di astinenza in cui la Chiesa cattolica proibisce il consumo di carne). Sebbene questo stenard sia osservato in modo meno rigoroso ora, in passato significava che tutti avrebbero affollato il mercato del pesce la vigilia di Natale, e l'autore di libri di cucina italiana Livio Jannattoni fornisce una meravigliosa descrizione della società e delle loro dame che scivolano tra le vasche di anguille striscianti e tavoli di molluschi e altre prelibatezze nei mercati ittici romani degli anni '20, i loro vestiti eleganti e le scarpe raffinate contrastano stranamente con i pavimenti freddi e umidi e con i pesci-pescherecci desiderosi di fare affari.
A proposito di Napoli, invece, Caròla Francesconi scrive, a La Cucina di Napoli, "La settimana prima sono prese le decisioni riguardanti le tre cene di Natale, la vigilia di Natale, il Natale e la Prima Festa (il 26). tradizionale rispetto agli altri e deve includere: "
- Broccoli Rabe saltati (noto anche come broccoli natalizi)
- A scelta: Spaghetti Aglio e Olio , Linguine in salsa di acciughe, o Vermicelli o Spaghetti alle vongole (con vongole e pomodori) come piatto di pasta.
- Anguilla arrosto o fritta ( capitone ) seguita da altri piatti a base di pesce a scelta, che potrebbero variare, a seconda del budget della cena, da umile baccalà a un pesce intero al forno o ostriche crude di lusso o aragosta arrosto.
- Una rinfrescante caponata di pesce per avvolgere i piatti principali.
- Dolci natalizi, tra cui: pasta reale ( elaborata, colorata frutta fatta di marzapane ) , e una varietà di biscotti, tra cui: susamielli (biscotti a forma di mandorle a forma di S), rococò e mustacciuoli . E infine, frutta secca (datteri, fichi, noci e la collana del prete ), un anello di castagne legato insieme.
Il menu del giorno di Natale, nota, è molto più libero - pasta al forno , o lasagna o timpano, arrosti - pesce per chi ama questo e cappone o tacchino, caponata e dessert. L'unico requisito per il dolce del giorno di Natale è lo struffoli .
Ancora più libera è la terza delle cene, il 26 dicembre, o Santo Stefano, che alcune persone iniziano con le tagliatelle con un ragú a base di ricotta e altre no.
Una cosa importante da notare sui suggerimenti del menu di Ms. Francesconi è che non specifica il numero di piatti da servire - questo varierà a seconda del numero di commensali.
Un altro è che lei menziona solo pasticcini natalizi tradizionali di Natale. Il marketing moderno è una forza potente, e ora, oltre ai tradizionali dolci napoletani, troverete quasi certamente panettoni (originari di Milano) o (di Verona), e forse anche panforte (una densa torta di frutta senese risalente al Medioevo ) servito dopo una tradizionale festa della vigilia di Natale napoletana.