Poche culture sono appassionate al cibo come i cinesi, e due ingredienti che sono parte integrante della cucina asiatica sono l' aglio e lo zenzero . L'originale sapore di zenzero fresco viene utilizzato in tutto, dagli stufati ai piatti saltati in padella, mentre il sapore pungente dell'aglio è presente nei pasti in tutta la Cina.
Una breve storia di aglio e zenzero
Nonostante il loro ruolo importante nella cucina cinese, nessuna pianta è esclusiva per l'Asia.
Sia l'aglio che lo zenzero hanno contribuito alla dieta di diverse culture antiche. Dei due, l'aglio ha sempre posto una maggiore pretesa sulla nostra immaginazione, probabilmente a causa della credenza diffusa nei suoi poteri curativi. Gli schiavi egiziani esausti venivano nutriti con l'aglio per aiutarli a raccogliere abbastanza energia per continuare a costruire le piramidi. I Romani lo giurarono, dandogli da mangiare ai loro gladiatori prima delle battaglie. I banchetti medievali includevano l'aglio, e ci sono alcune prove che fornivano protezione contro la peste. Più recentemente, i ricercatori scientifici hanno attribuito all'aglio la capacità di curare tutto, dall'ipertensione al diabete.
L'aglio è anche menzionato in diversi classici della letteratura, tra cui Shi-ching (il libro delle canzoni) , un classico cinese compilato da Confucio che presenta l'opera dei poeti dal 12 al VII secolo aC. Poi c'è il posto d'onore che l'aglio tiene nella leggenda e nella mitologia, il più famoso è la convinzione che una ghirlanda d'aglio ti protegga dai vampiri privati del sangue.
Pur non essendo universalmente riconosciuto, lo zenzero ha anche i suoi fan. La dieta egiziana comprendeva sia aglio che zenzero, e lo stesso si può dire per i romani. Marco Polo menziona lo zenzero quando scrive della ricchezza di spezie che ha trovato durante i suoi viaggi lungo la famosa via della seta della Cina. E non meno un personaggio reale della regina Elisabetta I è stato accreditato di inventare l'omino di marzapane.
È difficile tracciare le origini dell'aglio, che è un membro della stessa famiglia della cipolla. Alcuni esperti ritengono che abbia avuto origine nel deserto siberiano russo e si sia poi diffuso in tutta l'Asia, nel Mediterraneo e infine in Europa. Ma qualunque sia il suo luogo di nascita, i cinesi usavano l'aglio nel 3000 aC. Per quanto riguarda lo zenzero, gli esperti dicono che è probabilmente originario del sud-est asiatico - certamente i cinesi sono stati a conoscenza dello zenzero sin dai tempi antichi.
Aglio e zenzero nella medicina tradizionale cinese
Gli erboristi cinesi sono da tempo convinti che sia l'aglio che lo zenzero hanno proprietà medicinali. Preparati a base di erbe contenenti zenzero o aglio - insieme ad altri ingredienti - sono stati usati per trattare qualsiasi cosa, dai sintomi dell'HIV alla malattia di Raynard, una condizione rara caratterizzata da un'insolita sensibilità al freddo. E il tè allo zenzero viene spesso prescritto come aiuto digestivo. Ma anche se sei un appassionato di rimedi erboristici, è un fatto che entrambe le piante sono favorevoli alla salute: lo zenzero è caricato con vitamina C, mentre l'aglio contiene vitamine A, C e D.
In cucina
L'odore pungente di aglio è predominante nella cucina di Szechuan e in stile nordico. I piatti di Szechuan sono famosi per la loro speziatura incendiaria.
Meno noto è il fatto che nella zona settentrionale della Cina, dove i rigidi inverni fanno una breve stagione di crescita, i nordici fanno affidamento sulla famiglia delle cipolle, tra cui aglio e cipolle verdi, per condire il loro cibo.
Lo zenzero è un ingrediente comune nella cucina cantonese , che è caratterizzata da un sottile condimento e un tocco leggero con salse. I cuochi di Szechuan fanno anche un uso liberale dello zenzero e molti piatti contengono sia lo zenzero che l'aglio. La zuppa calda e acida, originaria di Szechuan, ne è un esempio. Ma queste sono generalizzazioni: sia l'aglio che lo zenzero si trovano nei piatti di tutta la Cina. E naturalmente, entrambi questi aromatici sono utilizzati per aromatizzare l'olio in agitatore.
Lo zenzero si presenta in molte forme: fresco, macinato, conservato e messo in salamoia. Sebbene in alcune pietanze si usi lo zenzero essiccato, non si dovrebbe mai sostituire lo zenzero fresco.
Lo zenzero fresco e macinato si trova nella maggior parte dei negozi di alimentari, mentre lo zenzero conservato e in salamoia è disponibile nei mercati asiatici. Lo zenzero non sbucciato deve essere conservato nella sezione di frutta e verdura del frigorifero. Avvolto in un sacchetto di carta, durerà fino a una settimana. Per una conservazione più lunga, avvolgere strettamente in un sacchetto di plastica; lo zenzero durerà fino a 1 mese. Per una conservazione più lunga in frigorifero, un'altra opzione è quella di sbucciare lo zenzero, coprire con lo sherry o la vodka e metterlo in un barattolo sigillato. Lo zenzero conservato in questo modo durerà fino a tre mesi. Infine, lo zenzero può essere congelato.
L'aglio deve essere conservato in un luogo fresco e asciutto e non refrigerato.